南非拥有全球最多的犀牛种群，但近年来，偷猎现象屡禁不止，每年有数百头犀牛因角被杀害。

统计数据显示，自2021年以来，平均每天有至少一头犀牛命丧偷猎者之手。它们的角被割下，流入黑市，最终流向亚洲等地，被当作传统药材或身份象征高价交易。

现如今，全球犀牛数量已从20世纪初的50万头锐减至约2.7万头。

为了对抗猖獗的偷猎行为，科学家们想出了一个前所未有的点子，就是给犀牛的角注入微量放射性物质。

守护濒危物种的创新手段

据每日电讯报8月3日称，这项名为“犀同位素计划”（Rhisotope Project）的创新举措，历经六年研究和测试，由南非威特沃特斯兰德大学（Wits）牵头，联合国际原子能机构（IAEA）共同推进后，终于投入实际应用，耗资约22万英镑。

项目负责人之一、威特沃特斯兰德大学教授詹姆斯·拉金在接受BBC采访时说：“如果我们继续被动等待，偷猎只会越来越猖獗。这个项目的意义就在于，我们主动出击，阻止悲剧继续发生。”

拉金教授介绍，他们先在20头犀牛身上做了试验，整个注射过程简单高效。

“科学家会在犀牛角上钻开几个小孔，将经过精心筛选的放射性同位素注入其中，然后密封角部。整个过程用时不过几分钟，犀牛醒来后即可自由活动，且这种效果能够持续五年。”

试验后发现，在犀牛角中注射的放射性同位素不仅对动物无害，还能够让非法走私的犀牛角在全球范围内被精准追踪。即便是藏在大型金属集装箱里的犀牛角，哪怕放射性水平很低，也能被检测出来，这意味着偷猎者和走私犯很可能因此被抓获。

IAEA总干事马里亚诺·格罗西对此表示：“核科学除了服务于能源与安全，它还能开辟意想不到的新用途，例如保护濒危物种。”

项目负责人杰西卡·巴比奇补充道：“我们的目标是将该技术大规模推广，保护犀牛这一象征非洲精神的标志性物种。保护它们，就是在守护我们的自然遗产。”

慈善组织“拯救荒野”（Saving the Wild）的负责人杰米·约瑟夫认为：“这绝不是一劳永逸的终点，真正的解决还得靠法律完善和决心。但它绝对能打乱走私网络的节奏，让那些见不得光的交易步步惊心。”

其实这些年人们为了防偷猎，试过不少招。

过去有人主张给犀角染上醒目的粉红色，让黑市买家避而远之；也有人推行“去角化”，定期锯掉犀角，减少偷猎动机。

2024有研究数据显示，去角能让盗猎率下降78%，但研究也发现，这可能影响犀牛之间的社交行为，让它们变得孤僻。